2.3 Naturaleza de las relaciones interempresariales
A lo largo de los últimos años, no sólo a causa de la aparición de Internet, sino del fenómeno de la globalización, se está favoreciendo el "cambio de papeles" entre los actores de todos los sectores empresariales en general, y el sector del turismo no es una excepción.
En España, y como adelantábamos en la Introducción, existe una reglamentación específica que limita esta posibilidad con la Ley de Viajes Combinados, con lo cual el papel de la agencia de viajes mayorista no cambiará con Internet en cuanto a su relación con el cliente final, pero es previsible que la regulación tienda a homogeneizarse a nivel europeo, y por tanto estas condiciones cambiarán.
Con Internet, aparece una tecnología capaz de acercar a cualquier integrante de la cadena del negocio turístico hasta el cliente final. Esto da paso a una transformación en los modelos de negocio que desemboca en la concurrencia de todos los interlocutores en la Red, vendiendo básicamente los mismos productos. Así, las relaciones, que han sido y siguen siendo de colaboración en el mundo offline, como la de proveedor y distribuidor, pueden pasar a la de competencia en la red. La figura de GDS, tradicionalmente nexo de unión entre productores y agencias y que nunca entró en contacto con el cliente final, pasa ahora a competir directamente con las agencias. Es interesante remarcar que en Internet, a menudo la relación entre actores no es estrictamente de competencia o colaboración, sino que se combinan ambas figuran.
A la pregunta de si las agencias de viaje virtuales son competencia de las tradicionales, José Antonio Guillén, ejecutivo de mundoviaje.com, afirmaba que hoy en día la agencia virtual no es competencia de la tradicional, sino más bien un soporte informativo, siendo en realidad como cualquier otra agencia a pie de calle.
Un sitio web que se convertirá en competencia directa de las agencias de viaje, tanto tradicionales como online, será el portal que está previsto que lancen en los próximos meses las compañías aéreas europeas Iberia, Air France, KLM, Lufthansa, British Airways, SAS, Alitalia, Aer Lingus, Austrian Airlines, Finnair y British Midland. En este no sólo se podrán adquirir billetes de avión sino también tramitar reservas hoteleras, de alquiler de vehículos y suscribir seguros de viaje, es decir, se ofrecerán en este portal todas los servicios propios de una agencia de viajes.
Con el sistema el cliente podrá comparar las tarifas de estas compañías de primera línea sin tener que cambiar de sitio web, lo que viene a facilitar la búsqueda al cliente, pero no se debe olvidar que no reunirá toda la oferta existente, al no incluir las tarifas del resto de compañías que operan los mismos recorridos.
Cuando se hizo pública esta decisión entre compañías la respuesta del empresariado español no se hizo esperar, considerando esta unión como un abuso de posición dominante, que puede suponer un duro golpe al sector tradicional.
En el mercado norteamericano la misma iniciativa de las principales compañías aéreas, esta a punto de ser lanzado bajo el nombre de Orbitz. El portal comenzó a tomar forma en el año 99 con la unión de las siguientes aerolíneas norteamericanas: American, Delta, Continental, Northwest y United Airlines.
Como en Europa, la decisión tomada por estas compañías ha suscitado diversas opiniones y reacciones, llegando a realizarse estudios e informes (patrocinados por defensores y detractores de esta iniciativa) que sopesan las posibles consecuencias para el mercado tras la unión de estas compañías aéreas en la Red. Por un lado los defensores de Orbitz (la Global Aviation Associates) critican duramente la oposición que está ejerciendo el sector de agencias, tanto tradicional como online. Por otro, la ITSA (Interactive Travel Associates) promocionó un estudio que resumía los efectos de Orbitz en la consecución de un monopolio de la distribución de billetes en Internet.
La cooperación entre empresas en Internet se está dando a menudo y de distintas maneras. Independientemente de desarrollos propios, muchas empresas virtuales están colaborando entre sí. Mediante acuerdos comerciales los distintos sitios logran complementar su oferta, dotarla de contenidos, y al mismo tiempo ser capaz de llegar a un mayor número de clientes.
Tomemos como ejemplo a Iberica.com (guía de turismo y ocio de España), que además de su contenido en mapas, rutas, y todo tipo de información, cuenta también con venta de transporte de transporte aéreo (gracias a un acuerdo con la virtual travelprice.com). También llegó a un acuerdo con Viajes Iberia en 2000 según el cual podría vender sus paquetes turísticos por nuestro país.
Uno de los últimos acuerdos de colaboración que se han firmado (abril de 2001) es el que han firmado las compañías aéreas Iberia y Lufthansa (ambas con exitosas páginas web) con la agencia virtual Rumbo, mediante el cual la agencia ofrecerá servicio de "e-ticketing" (o billete electrónico, con el que el cliente sólo necesita un código para acceder al avión, sin documentación física) en los vuelos domésticos de Iberia, y los de Lufthansa.
En empresas extranjeras también se observan numeroso ejemplos de colaboración en la red, como la protagonizada por Air France y su acuerdo con Travelprice.com. Según este acuerdo, no exclusivo, la agencia online comercializará la oferta de la línea aérea francesa en sus web a nivel mundial.
Otro caso de cooperación interesante es el que forman la agencia online norteamericana travelocity.com (propiedad del GDS SABRE, y líder del sector), y el sitio europeo "eurovacations.com" (formado por Rail Europe Group, Avanti Destinations y el Grupo Accor) que permite componer online paquetes turísiticos en territorio europeo .